Información básica sobre el VIH

La singularidad del VIH, el virus deinmunodeficiencia humana, es que, a diferencia de otras infecciones virales, no desaparece del todo. Se centra en debilitar nuestro sistema inmunitario para que nos resulte más difícil combatir los microbios e infecciones básicas. Una infección común puede llegar a poner en riesgo la vida de las personas con el sistema inmunitario debilitado por el VIH. Por suerte, el hecho de tener más conocimientos sobre el VIH nos permite conocer sus causas y las formas de minimizar su contagio. A pesar de que no haya cura (¡todavía!), el tratamiento médico y los cambios hacia un estilo de vida más saludable pueden ayudar a las personas con el VIH a vivir una vida larga y saludable.

Existen tres fases en la infección y la evolución del VIH, y todas ellas se pueden ralentizar gracias a la medicina moderna:

Fase 1: infección aguda

Esta fase se produce bastante rápido desde la exposición. Algunas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe, lo que indica que el cuerpo está intentando combatir una infección. Otras personas no presentan síntomas. Los síntomas pueden variar en función de la persona, y por eso es tan importante realizarse la prueba. Durante esta fase, la cantidad de VIH en sangre es extremadamente alta, lo que aumenta las posibilidades de transmitir el virus sin saberlo.

Fase 2: infección crónica

Una vez finalizada la fase inicial de la infección, la mayoría de las personas entran en una fase sin síntomas ni problemas de salud evidentes. Esta fase suele durar diez años o más, en función del estilo de vida y del estado de salud de la persona que lo padece. Realizarse un análisis de sangre es la forma más precisa de identificar el grado de actividad del VIH en el organismo, su capacidad de transmisión y la forma en la que el tratamiento reduce la actividad del virus.

Fase 3: SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)

Si el VIH no se trata durante un largo periodo de tiempo, puede derivar en una fase mucho más seria de la infección, llamada SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). En este punto, el sistema inmunitario está muy debilitado y las personas que experimentan la fase 3 de la infección son más vulnerables a padecer enfermedades graves. La detección precoz es un paso importante para reducir las posibilidades de llegar a la fase 3.

La forma más habitual de transmisión es mediante sexo anal o vaginal, ya que el semen y las secreciones vaginales pueden portar el VIH. Otra de las formas más habituales de infección es compartir agujas, jeringuillas u otros elementos para inyectarse droga, ya que pueden introducir el VIH directamente en el torrente sanguíneo. En ambos casos, el VIH que se encuentra en estos fluidos debe llegar al torrente sanguíneo de una persona sin el VIH para que se produzca el contagio.

La transmisión de madre a hijo es la tercera causa de transmisión del VIH. Sin embargo, cada vez es menos frecuente. Hoy en día, la prueba del VIH es una prueba estándar para las mujeres embarazadas, lo que significa que se puede detectar y tratar antes si está presente, así como prevenir este tipo de transmisión.

Cualquiera puede contraer el VIH. Hombres, mujeres, niños, personas de cualquier edad, raza o etnia, religión, nivel económico u orientación sexual.

En 2019, aproximadamente 38 millones de personas en todo el mundo fueron diagnosticadas con el VIH. A medida que el acceso a mejores pruebas, asistencia y educación es mayor, el número de personas que dan positivo sigue descendiendo.

Una forma de evitar el contagio y protegerse es utilizar correctamente el preservativo a la hora de tener relaciones sexuales y animar a sus parejas sexuales a hacer lo mismo. Otra manera es no compartir agujas, jeringuillas u otros elementos para inyectarse droga. Realizarse pruebas con regularidad también es una decisión inteligente, especialmente si participa en actividades que puedan ponerle en riesgo.

La única forma de saberlo con certeza es haciéndose una prueba de detección del VIH. De hecho, 1 de cada 5 personas en todo el mundo viven con el VIH sin saber que son seropositivos. Conocer su situación le permite tener plena comprensión sobre su salud para que pueda tomar decisiones en su vida y en la de sus seres queridos.